홍콩에서 사업을 운영하는 외국인 사업주라면, 본인의 사후에 회사와 자산이 어떻게 될지 고민해 보셨을 것입니다. 아시아의 금융 허브인 홍콩은 강제상속분(forced heirship) 제도를 시행하는 많은 대륙법 국가들과 달리, 놀라운 유언 자유를 보장합니다. 그러나 국경을 넘는 자산을 관리하려면 신중한 전략이 필요합니다. 본 기사에서는 홍콩의 독특한 상속 체계와 외국인 사업주가 꼭 알아야 할 실전 전략을 살펴보겠습니다.

홍콩의 유언자유주의 vs. 강제상속분 제도

홍콩은 영미법(Common Law) 체계 아래에서 유언자유주의를 중시합니다. 이는 개인이 유효한 유언서를 통해 자신의 자산을 원하는 대로 분배할 권리가 있다는 원칙입니다. 이는 사망자의 의사와 관계없이 법이 특정 가족 구성원에게 일정 비율의 상속분을 강제하는 유럽, 아시아, 라틴아메리카의 많은 국가에서 보편적인 강제상속분 제도와는 극명한 대조를 이룹니다.

세제적 강점: 홍콩에는 상속세가 없습니다

홍콩이 유산 계획에 있어 가장 매력적인 특징 중 하나는 상속세 또는 유산세가 전혀 없다는 점입니다. 홍콩은 2006년에 유산세를 폐지하여, 수익자들이 사망과 관련된 어떤 세금도 없이 자산을 상속받을 수 있습니다. 이는 유산 가치의 40~50%에 달하는 상당한 상속세를 부과하는 많은 관할구역과는 극명한 대조를 이룹니다.

국경 간 유산 계획: 복수 법체계의 극복

홍콩에 자산을 보유한 외국인 사업주에게 진정한 도전은 여러 법체계가 교차할 때 시작됩니다. 귀하의 유산 계획은 자산을 보유하거나 연고가 있는 서로 다른 관할구역 간에 잠재적으로 충돌할 수 있는 상속법을 고려해야 합니다.

주소지(도미실)의 딜레마: 어떤 법이 적용되나?

홍콩은 귀하의 자산에 어떤 관할구역의 법률이 적용되는지를 결정하는 두 가지 핵심 법적 원칙을 따릅니다.

• 주소지법(Lex Domicilii): 귀하의 주소지(도미실) 법이 전 세계적 동산(은행 계좌, 투자, 사업 지분)을 관할합니다.
• 물적 소재지법(Lex Situs): 부동산이 물리적으로 위치한 곳의 법이 부동산(토지, 건물)을 관할합니다.

이는 복잡한 시나리오를 만들어냅니다. 프랑스에 주소지를 두고 홍콩에 거주하며 홍콩 기반 사업을 운영하는 프랑스 국적자의 경우, 전 세계적 동산은 프랑스의 강제상속분 규칙을 따르는 반면, 홍콩 부동산은 홍콩의 유언자유주의를 따를 수 있습니다.

외국인 사업주를 위한 실전 전략

이러한 복잡성을 효과적으로 극복하기 위해 외국인 사업주는 국경 간 과제를 정면으로 해결하는 포괄적인 유산 계획 전략을 수립해야 합니다.

1. 명확한 주소지 상태 확립: 귀하의 주소지를 신중하게 결정하고 문서화하십시오. 홍콩을 영구적인 집으로 삼을 의향이 있다면, 주소지를 홍콩으로 변경하는 것을 고려하십시오. 이렇게 하면 모든 동산이 홍콩의 유언자유주의 체제 아래로 들어갑니다.
2. 복수 유언서 작성: 서로 다른 관할구역에 대해 별도의 유언서를 작성하는 것을 고려하십시오. 홍콩 유언서는 홍콩 자산을 관할하고, 다른 국가의 유언서는 현지 법에 따라 현지 자산을 처리할 수 있습니다.
3. 신탁 구조 활용: 특히 사업 지분을 보유하기 위해 신탁을 설립하십시오. 신탁은 많은 관할구역에서 유언 검인과 강제상속분 규칙을 우회하여 더 큰 통제력과 사생활 보호를 제공할 수 있습니다.
4. 사업 승계 계획 수립: 홍콩 사업의 연속성을 보장하기 위해 상속 분쟁과 관계없이 매수-매도 계약, 주주 협정 및 명확한 승계 계획을 시행하십시오.
5. 전문가 협력: 모든 관련 관할구역의 법률 전문가를 참여시켜 귀하의 유산 계획이 국경을 넘어 조화롭게 작동하도록 하십시오.

실제 시나리오: 홍콩의 프랑스인 사업주

홍콩에 15년간 거주하며 성공적인 무역 회사를 운영하는 프랑스 국적자 피에르 씨의 사례를 생각해 보겠습니다. 그는 다음과 같은 자산을 보유하고 있습니다.

• 미드레벨스에 위치한 2,000만 홍콩달러 상당의 아파트
• 홍콩에 법인으로 설립된 5,000만 홍콩달러 상당의 무역 사업
• 홍콩, 싱가포르, 스위스에 있는 은행 계좌
• 프랑스 프로방스에 있는 가족 주택

적절한 계획 없이 피에르 씨가 사망한다면, 프랑스의 강제상속분 규칙이 그의 전 세계적 동산의 50%를 그의 자녀들에게 요구하여 홍콩 사업의 매각을 강요할 수 있습니다. 그의 홍콩 부동산은 홍콩 법을 따르겠지만, 프랑스 상속인들이 프랑스 법원에서 이의를 제기할 수 있습니다. 결과는 수년간의 소송, 사업 중단 및 가족 갈등이 될 것입니다.

홍콩의 외국인 사업주에게 이 지역의 유언자유주의는 전례 없는 유산 통제권을 제공합니다. 그러나 적절한 계획이 뒷받침될 때만 그 힘을 발휘합니다. 여러 법체계의 교차점은 기회와 위험을 동시에 창출합니다. 홍콩이 영미법의 자유와 대륙법의 제한 사이에서 차지하는 독특한 위치를 이해하고, 조율된 국경 간 유산 계획을 시행함으로써, 귀하의 사업이 계속되고 자산이 보호되며, 귀하의 뜻이 이해관계가 있는 모든 관할구역에서 존중받을 수 있습니다. 국제 상속법의 복잡성은 사전 준비가 단지 권장사항이 아니라, 귀하가 이룬 모든 것을 보호하기 위한 필수 요소임을 의미합니다. 오늘부터 계획을 시작하십시오.